जब पहली बार क्रिकेट सादगी से निकल कर रंगीन हुआ था, जानिये कैसे 'बोरिंग' क्रिकेट को इंटरटेनमेंट के लिए 'आगे बढ़ाया गया'.

एक समय था जब क्रिकेट सफेद कपड़ों में खेला जाने वाला पांच दिवसीय खेल था, जिसमें चौका मारने के बाद खुशी में ताली बजाना बड़ी बात होती थी। और फिर एक दिन पूरा नक्शा ही बदल गया. रंगीन कपड़े, फ्लड लाइट क्रिकेट, सफेद गेंदें, फील्डिंग सर्कल, हेलमेट, मैदान पर मोटर कारों से पेय और मीडिया में बहुत सारा प्रचार क्रिकेट के प्रचार का हिस्सा बन गया। वनडे ने टेस्ट को पछाड़कर दबदबा बना लिया है, लेकिन यह सब कैसे और कब हुआ? आज सुनिए 'पैकर सर्कस' की कहानी जिसने सत्तर के दशक में क्रिकेट का भूगोल पूरी तरह से बदल दिया।

जो एक पैकर था
केरी पैकर ऑस्ट्रेलियाई निजी चैनल 'चैनल 9' के मालिक थे। 1974 में चैनल की कमान संभालने के बाद उन्होंने बड़े पैमाने पर अपने चैनल की प्रोग्रामिंग में खेलों को शामिल किया। सबसे पहले उन्होंने ऑस्ट्रेलियाई गोल्फ के प्रसारण अधिकार हासिल किए और इसे टीवी के अनुकूल और ग्लैमरस बनाने के लिए बहुत सारा पैसा निवेश किया। केरी पैकर केरी पैकर पैकर का अगला लक्ष्य क्रिकेट था। 1976 में, उन्होंने चैनल 9 पर घरेलू टेस्ट सीज़न प्रसारित करने के लिए ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट बोर्ड को राज्य प्रसारक एबीसी की तुलना में आठ गुना अधिक पैसे की पेशकश की। बोर्ड ने फिर भी इस आकर्षक प्रस्ताव को अस्वीकार कर दिया। इसका एक कारण ऑस्ट्रेलियाई ब्रॉडकास्टिंग कॉरपोरेशन के साथ क्रिकेट बोर्ड का बीस साल पुराना रिश्ता था। 20 साल पहले निजी चैनलों को क्रिकेट में दिलचस्पी नहीं थी क्योंकि इसमें पैसा नहीं था। पैकर ने इसे अपने लिए एक चुनौती बना लिया और एक समानांतर क्रिकेट लीग की स्थापना के लिए गुप्त प्रयास शुरू कर दिए। हमने आईसीएल के रूप में इसका बहुत छोटा संस्करण देखा। ये बात अलग है कि दो सीज़न में वो डिप्रेशन में आ गए.

खिलाड़ी भरे हुए थे
लेकिन क्रिकेट को अकेले पैकर की इच्छा से न तो बदला जा सकता था और न ही बदला जा सकता था। दरअसल खिलाड़ी खुद ही भरे हुए बैठे थे. उनके गुस्से ने पैकर के लिए काम आसान कर दिया। उन दिनों अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट खेलने के लिए खिलाड़ियों को रुपयों में भुगतान किया जाता था। कई खिलाड़ियों का मानना ​​था कि अन्य लोग उनके खेल से पैसा कमा रहे हैं और खिलाड़ियों को उनका उचित हिस्सा नहीं मिल रहा है। ऑस्ट्रेलियाई खिलाड़ियों का स्वयं बोर्ड के साथ कोई पेशेवर अनुबंध नहीं था। वह एक 'शौकिया क्रिकेटर' की तरह खेले. असंतोष की इस बहती गंगा में केरी पैकर ने अपने हाथ धो लिये। पैकर ने यह भी कहा, 'यह सबसे आसान गेम है।

क्रिकेटर एक साथ कैसे आये?
पैकर ने अपनी टीम में ऑस्ट्रेलिया के पूर्व क्रिकेट कप्तान इयान चैपल को शामिल किया. उस समय क्रिकेट में चैपल का आकार बहुत बड़ा था। उनकी मदद से, पैकर ने अपनी लीग के लिए लगभग पूरी ऑस्ट्रेलियाई टीम पर हस्ताक्षर किए। पैकर ने घोषणा की कि उन्होंने विश्व क्रिकेट के सबसे प्रतिभाशाली खिलाड़ियों में से पैंतीस को अपने 'वर्ल्ड सीरीज़ क्रिकेट' में शामिल किया है। ऐसा उन्होंने इंग्लैंड के साथ किया. इंग्लैंड के कप्तान टोनी ग्रेग वहां उनके एजेंट बने. टोनी ग्रेग यह सब '76 की सर्दियों में शुरू हुआ। और मई 1977 तक दुनिया के 35 सबसे बड़े खिलाड़ी पैकर में शामिल हो गये। हैरानी की बात ये थी कि ये पूरा खेल अभी भी पर्दे के पीछे चल रहा था और आधिकारिक बोर्ड को इसकी भनक तक नहीं लगी. और फिर एक विस्फोट हुआ.

77 मई विस्फोट
वह 9 मई 1977 था, जब पैकर क्रिकेट की ख़बरें पहली बार मीडिया में आईं। ऑस्ट्रेलिया की टेस्ट टीम अगली गर्मियों के एशेज दौर के लिए अभ्यास कर रही थी। फिर यह खबर आई कि टीम के 17 खिलाड़ियों में से 13 ने पैकर्स के साथ अनुबंध किया है। ये बोर्ड के लिए बड़ा झटका था. टोनी ग्रेग को तुरंत इंग्लैंड की कप्तानी से बर्खास्त कर दिया गया। उन्हें साजिश का 'मास्टरमाइंड' कहा गया और मीडिया में 'पैसे के लिए' खेलने वाले क्रिकेटर के रूप में निशाना बनाया गया। ऐसी मांगें भी उठीं कि पैकर क्रिकेट, जिसे मीडिया ने 'पैकर सर्कस' करार दिया, में शामिल सभी क्रिकेटरों को अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट से निष्कासित कर दिया जाना चाहिए। दूसरी ओर, ऑस्ट्रेलियाई टीम में तनाव चरम पर था और वे एशेज 0-3 से हार गए।

कौन-कौन खिलाड़ी थे शामिल?
पैकर के साथ ऑस्ट्रेलिया और वेस्टइंडीज की लगभग पूरी टीम गई थी. पैकर क्रिकेट में इंग्लैंड, पाकिस्तान और दक्षिण अफ्रीका के प्रतिभाशाली खिलाड़ी भी शामिल थे। दिलचस्प बात यह है कि कैरी पैकर के साथ एक भी भारतीय खिलाड़ी शामिल नहीं हुआ। वह न्यू जोसेन्डर रिचर्ड हेडली ही थे जिन्होंने पैकर का हाथ पकड़ा था।

कोर्ट में क्रिकेट
जुलाई में आईसीसी खुद इस मामले में शामिल हो गई. उन्होंने सबसे पहले बातचीत के जरिए पैकर के साथ एक समझौते पर पहुंचने की कोशिश की, लेकिन बात नहीं बनी और जुलाई में आईसीसी ने पैकर सीरीज के मैचों को अनधिकृत घोषित कर दिया, साथ ही इसमें जो भी क्रिकेटर खेलता है, उसे बाहर कर दिया जाएगा। अगर वह मैच खेलते हैं तो उन्हें प्रथम श्रेणी और टेस्ट क्रिकेट से प्रतिबंधित कर दिया जाएगा। इसके खिलाफ पैकर कोर्ट चले गये. टोनी ग्रेग, जॉन स्नो और माइक प्रॉक्टर इंग्लिश बोर्ड को अदालत में ले गए। उन्होंने इसे आजीविका के अधिकार पर हमला बताया. पैकर वकील खिलाड़ियों के पीछे थे। विश्वव्यापी मीडिया की दिलचस्पी के कारण यह मामला सितंबर से नवंबर तक खिंचता रहा और अंततः फैसला पैकर क्रिकेट के पक्ष में आया। लेकिन पैकर को कुछ निर्देश भी दिये गये। न ही वे अपनी टीम को 'ऑस्ट्रेलिया' कह सकते हैं, और मैचों को 'टेस्ट मैच' कह सकते हैं। पैकर को क्रिकेट की आधिकारिक नियम पुस्तिका का उपयोग करने से भी प्रतिबंधित किया गया था, क्योंकि उनका कॉपीराइट एमसीसी के पास था।

पैकर ने क्या किया?
पैकर ने अपने टेस्ट मैचों का नाम 'सुपरटेस्ट' रखा और अपने सलाहकार रिची बैनो को अपने क्रिकेट के लिए नई खेल परिस्थितियाँ लिखने के लिए बुलाया। उन्हें 'आधिकारिक टेस्ट' के अधिकार से वंचित करना उन्हें क्रिकेट परंपरा से मुक्त करने जैसा साबित हुआ। मैच को दिलचस्प बनाने के लिए मैदान में फील्डिंग सेरकि इस 'अनौपचारिक क्रिकेट' के लिए क्रिकेट मैदान ढूंढना मुश्किल था. ऐसे में क्रिकेट के लिए ऑस्ट्रेलियन रूल्स फुटबॉल ग्राउंड का इस्तेमाल किया जाने लगा. और चूँकि इन मैदानों में कोई क्रिकेट पिच नहीं थी, इसलिए मैदान पर इतनी जल्दी क्रिकेट पिच बनाना असंभव था। 'ड्रॉप-इन पिच' का कॉन्सेप्ट पहली बार क्रिकेट में आया. क्रिकेट की पिचें मैदान के बाहर स्टील की ट्रे में तैयार की जाने लगीं.